이창, 중국 2024년 11월 18일 /
이창삼협미디어 센터(Yichang Three Gorges Media Center)가 최근 중국과 해외에서 큰 주목을 받고 있는 중국어-영어 2개 국어로 된 비디오 시리즈물 '야생 탐험(Wilderness Explorations)'을 출시했다.
세 편의 에피소드로 구성한 이 시리즈는 중국 후베이성 이창에서 인간과 자연이 어떻게 조화롭게 공존하는지 잘 보여준다.
이창에서는 매혹적인 풍경과 활기찬 도시 생활이 조우한다. 강과 산이 어우러져 오랜 역사를 지닌 이곳에 생기를 불어넣고 있다. 이창 시민은 수 세대에 걸쳐 이곳에서 생활하면서 경이로운 생태계를 가꿔오고 있다.
최근 수십 년 동안 이창은 산, 강, 숲, 들판, 호수, 초원을 아우르는 통합적인 보호 및 복원 사업에 착수했다. 이를 위해 양쯔강을 따라 생태 통로를 건설하고, 도시 습지 공원과 국립 자연 보호 구역을 조성하는 등 주목할 만한 프로젝트를 추진했다.
이러한 노력의 결과 지역의 생물 다양성이 확대됐고, 이창은 현재 140만 헥타르의 산림 면적과 60%의 산림 면적률을 자랑한다. 이 지역에는 601종의 육상 야생동물과 5582종의 종자식물이 자생 중이다.
첫 번째 에피소드에서는 우펑후허 국립자연보호구(Wufeng Houhe National Nature Reserve)을 자세히 알아보고, 후허의 고대 원시림을 탐험한다.
1억 3000만 년 전에 조성된 이 원시림은 해발 398.5m의 바이시강 계곡(Baixi River Valley)에서 2252.2m의 두링산(Duling Mountain)까지 뻗어 있다. 이곳의 다양한 생태계에는 국가 보호 대상인 76종을 포함해 총 3302종의 관목 식물이 자생하고 있다.
이 중에는 제4기 빙하 시대(Quaternary glaciation)부터 살아남은 고대 식물인 중국 주목(Chinese yew)이 있다. 성장 속도가 더딘 중국 주목에게는 매우 특별한 환경 조건이 필요하다. 독특한 지형 덕분에 이 시대의 다양한 동식물이 서식하는 희귀한 보호구역 역할을 하는 후허에는 비둘기나무(Dove tree), 은행나무(Ginkgo biloba), 보리수나무(Bole tree) 같은 다른 희귀종도 보존되어 있다.
촬영팀은 또한 해발 약 1200미터에 자리한 고대 중국 수사리(fighazel, 학명- sycopsis sinensis) 숲을 방문한다. 2011년에 발견된 100헥타르가 넘는 이 지역은 당시 보존 상태가 가장 좋은 중국 최대 군락으로 인정받았다. 수사리 나무는 크기가 크지는 않지만 수령이 500년이 넘은 나무도 발견됐다.
자연을 보호하려는 사람의 공동 노력 덕분에 극히 적은 개체 수의 간열매나무(Sinojackia dolichocarpa) 등 많은 희귀종이 후허에서 계속 번성하고 있다.
양쯔강의 생태 보호는 국제적으로도 주목을 받고 있다. 두 번째 에피소드에서 촬영팀은 중국 철갑상어를 알아보기 위해 양쯔강 희귀 어류 번식 기지(Yangtze River Rare Fish Breeding Base)를 방문한다.
지구에서 가장 오래된 척추동물에 속하는 중국 철갑상어는 1억 년 이상 존재해 왔다. 중국에서는 1급 보호 야생동물로 분류되며, 양쯔강에만 서식하는 희귀 어류 보존의 상징으로 '물속 팬더'라고도 불린다.
중국 철갑상어는 민물고기 중 가장 크기가 클 뿐 아니라 수명도 가장 긴 축에 속한다. 일부 개체는 몸무게가 500kg이 넘을 정도까지 성장한다. 이처럼 큰 몸집에도 중국 철갑상어는 온순한 성격으로 잘 알려져 있다.
중국 철갑상어의 자연 개체 수는 20세기 후반부터 급감하기 시작했고, 2010년에는 국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)에 의해 멸종 위기종으로 분류됐다. 결국 야생 개체수를 복원하기 위해 인공 번식, 방류 프로그램을 마련했다. 희귀어류 번식 기지를 운영하는 중국삼협그룹(China Three Gorges Corporation)은 지난 수년에 걸쳐 600만 마리가 넘는 철갑상어를 자연 서식지로 방류했다.
세 번째 에피소드에서 촬영팀은 조류 관찰 애호가와 이창 곳곳에 있는 공원을 찾아 인간과 자연이 어떻게 조화롭게 공존하는지 살펴본다.
캐널 공원(Canal Park)에서는 물까치(azure-winged magpies)가 편백나무 사이에서 춤추고, 야생 오리가 근처에서 먹이를 찾는다. 황바이강 습지공원(Huangbai River Wetland Park)에서는 왜가리와 다른 희귀 조류가 갈대 사이에 둥지를 틀고 있다. 양쯔강 유역을 따라 펼쳐진 녹지대에서는 새들이 자유롭게 날아다니고 주민은 지느러미 없는 돌고래인 상괭이(finless porpoises)가 강 아래에서 아무런 방해를 받지 않고 헤엄치는 동안 자유 시간을 즐긴다.
최근 몇 년 동안 생태 통로인 공원과 녹지를 조성하려는 이창의 노력은 도시의 생물 다양성을 보존하는 안전망 구축으로 이어졌다.
이창의 번잡한 도시 생활은 구석구석에 숨겨진 경이로운 자연으로 보완된다. 공원과 녹지 공간은 지역 야생동물에게 필수적인 먹이와 서식지를 제공하는 동시에 주민에게 자연과 교감할 기회를 선사한다.
현재 이창에는 145개의 공원이 있다. 2023년 말까지 공원 면적은 1750헥타르, 녹지율은 45%에 달해 1인당 공원 면적은 16.5제곱미터로 추정된다.
이창은 도시 개발과 생태 보존의 균형을 맞추기 위해 지속적으로 노력하면서 인간의 활동과 환경 보호가 조화를 이룰 수 있는 모범 사례가 되기를 희망하고 있다. 육상과 수생 생태계를 보호하려는 이창의 지속적인 노력은 풍부한 자연 유산을 기념하면서 지속 가능한 개발을 촉진하는 데 이곳이 중요한 역할을 하고 있음을 잘 보여준다.
